In de atletiekwereld is het een heus fenomeen: de Big Six. Het lopen van de zes grootste marathons ter wereld, de World Marathon Majors, is een prestatie die niet voor velen is weggelegd. Maar wel voor de 62-jarige Anyu Zhao uit Oisterwijk. 

Het was een vriendin die haar destijds aanmoedigde om te beginnen met hardlopen. Anyu weet het nog goed: “Ze vroeg of ik een marathon mee wilde lopen, terwijl ik nog nooit gelopen had! Ik dacht: jij bent gek!.” Maar als haar man en kinderen haar aanmoedigen, begint het balletje te rollen. Ze sluiten een deal: als Anyu de halve marathon van Eindhoven uitloopt, schrijven ze zich in voor de marathon van Rotterdam. 

Dat lukt, en in 2017 liep Anyu haar allereerste marathon uit in Rotterdam. 

Het is haar man die haar vervolgens inschrijft voor de marathon van New York. Na wederom een succesvolle marathon in New York is het spreekwoordelijke hek van de dam voor Anyu. “Ik had mezelf na New York een doel gesteld: ik ga alle zes grote marathons lopen,” vertelt ze. 

Sindsdien loopt ze iedere week vier à vijf keer hard, waaronder de zaterdagen bij Taxandria. “Dat is altijd heel gezellig. Mijn tip voor mensen die willen beginnen met hardlopen is dan ook: doe het samen, dan houd je het veel beter vol,” adviseert ze.  

Rennen voor KiKa 

Anyu wilde niet zomaar rennen, ze wilde iets goeds doen met haar hardloopprestaties. Na het voorbeeld van haar zoon die in London namens goede doelen rent, besluit ze om voor KiKa te gaan rennen. “Een ticket krijgen voor de London marathon is erg moeilijk, maar omdat ik vanaf toen voor KiKa rende, kreeg ik van hen, na een lange wachtlijst, een ticket.” Zo kan ze ook London afstrepen van haar lijstje. 

In 2020 is Anyu helemaal klaar voor de laatste marathon: de marathon van Tokio. Het is een prestatie waar flink wat voorbereiding aan vooraf ging. “Ik was er echt klaar voor. Ik wilde de zes marathons voor mijn 60e verjaardag lopen, en ik liep op schema. Tot alles twee weken van tevoren werd afgeblazen door corona,” blikt ze terug. 

Haar geduld wordt op de proef gesteld maar in maart 2023, heeft ze dan toch eindelijk haar doel bereikt door de marathon van Tokio te lopen. Haar missie is daarmee officieel voltooid. Ze wordt feestelijk onthaald door mede Taxandrialeden en krijgt de officiële Big Six-medaille. 

Toekomst  

En wat Anyu nog meer wil bereiken? Ze heeft nog geen idee. Maar één ding weet ze zeker: “Ik blijf sporten, ook zonder doel of wedstrijden. Ik ga mezelf nooit vergelijken met anderen, want mijn enige vijand ben ik zelf. Maar ik wil wel beter worden,” besluit Anyu. 

En tot nu toe lukt dat aardig. Ze heeft bij elke marathon haar record verbeterd, op de marathon van Berlijn na. “Ik ging van 4 uur en 44 minuten naar 4 uur en 22 minuten, dat is zeker met mijn leeftijd een goede tijd. Ik ben daar zeker heel erg tevreden mee,” lacht ze.  

Anyu geniet nog altijd dagelijks van het hardlopen, maar heeft wel spijt dat ze niet eerder is begonnen. “Ik ben heel blij dat die vriendin mij destijds heeft gevraagd om de marathon mee te rennen, anders was ik nooit op het idee gekomen.”